La fin de semaine du 20 au 22 mai, se déroulait à Richmond (BC), à côté de Vancouver, les Championnats canadiens de handball séniors. Cet événement se tenait dans l’anneau olympique de Richmond.

La poule qui attendait les Celtiques était composée de l’équipe 1 de BC, de l’Alberta et de Saskatchewan.
Le tournoi a débuté par un match contre l’équipe 1 de Colombie Britannique. Les hommes de Julie Hébert, présidente du club et coach pour l’occasion, ont entamé le tournoi très sérieusement en proposant une défense 6-0 solide et une attaque en forme. Au bout de 20 minutes, le score était de 18-1 pour Celtique, pour atteindre la mi-temps avec 23-4. Le retour des vestiaires se faisait durement avec un 3-0 pour les locaux mais un beau sauvetage de Jonathan Leduc. Une reprise en main de l’attaque, avec un Zacharie Lombard-Vadnais très conquérant et un Adel Shiab inarrêtable, ont remis les joueurs du Celtique dans le droit chemin pour ne plus prendre qu’un seul but jusqu’à la fin de la rencontre et terminer le match sur un 46-8.

Le deuxième match de la journée était le plus redouté des poules, contre l’Alberta qui avait aussi emporté son premier match mais de façon moins aisée. Le match a commencé de façon plus brutale et le score fut très serré. Le pivot de l’Alberta qui mesure plus de 2 mètres prit un carton rouge au bout de 10 minutes pour un coup de coude très volontaire contre un des arrières québécois. Même avec ce joueur en moins, les joueurs albertains ont continué à être « rugueux ». Le score est resté à égalité une bonne partie du match mais les joueurs de la province du pétrole ont pris de l’avance petit à petit, les joueurs québécois se battant contre 8 joueurs, le 8e étant l’arbitrage. Au lieu de se concentrer pour revenir au score, les verts et blanc du Celtique ont dépensé une énergie folle pour ne pas exploser et essayer de se concentrer pour jouer. Jean-Marc Lukebamoko Cesar et Jérémy Bléchet ont essayé d’apporter le calme et la patience qui les caractérisent mais rien n’y a fait et l’Alberta s’est finalement imposée 22-17.
La première journée s’est donc terminée sur une mauvaise note.

Le samedi matin, le premier match opposait les Québécois à l’équipe de Saskatchewan dans laquelle évolue Curtis Grainger qui porte habituellement le maillot vert du Celtique. Julien Guilleret, le capitaine québécois, a mené sa défense d’une main de fer et les buts répétés de Sébastien Lefebvre et Gabriel Soulière ont permis de faire virer son équipe en tête 20-4. La Saskatchewan s’est remis sur pied lors de la mi-temps et a opposé une équipe nouvelle en seconde période. La défense québécoise a été plus fébrile et a permis à la Saskatchewan de finir le match sur un score de 34-17.
Le premier tour terminé, Celtique a fini deuxième de sa poule. De leur côté, les grands rivaux québécois, l’équipe de Champlain finissait première de sa poule. La demi-finale qui avait lieu le samedi à 15h30 allait donc opposait les 2 équipes québécoises.

La match a commencé sur les chapeaux de roue. Les joueurs de Champlain menaient avec un Sylvain Gaudet des grands jours et un Maxime Godin qui manquait rarement, voire jamais la cible. Ils tenaient les rênes et ce malgré un superbe Jonathan Leduc qui arrêtaient 3 pénalties sur 5 et une grosse défense de Jihad Abou Jamous. Cependant, beaucoup de déchets aux tirs ont conduit les joueurs verts à revenir au vestiaire en étant largement menés au score 19-10. Julie Hébert a su trouver les mots justes et a remotivé ses troupes. Les joueurs du Celtique sont revenus conquérants laissant peu de place à Champlain pour s’exprimer. Une défense très solide a permis à cette jeune équipe du Celtique de ne perdre cette demi-finale que par 29-21. Il faut rappeler que seuls Jonathan Leduc, Carlos Torres et Julie Hébert avaient déjà participé à cette compétition.
Rendons à César ce qui est César: les joueurs de Champlain avaient une très très belle équipe et ont surclassé leurs adversaires.

Le dimanche matin, pour la petite finale, c’est l’autre équipe locale qui était opposée aux joueurs du Celtique. La paire d’arbitres Pascal Martin et Luc Pellerin étaient les officiels. L’attaque menée par Zacharie Lombard-Vadnais a permis à Sébastian Pasternak et François Devic (qui était joueur pour la durée du championnat) de pouvoir s’exprimer librement. Et ainsi, les coéquipiers de Carlos Torres ont viré en tête 20-4. Lors de la seconde période, un double Kung-Fu lancé par Adel Shiab pour Zacharie Lombard-Vadnais et qui a fini pour Sébastien Lefebvre a démontré l’aisance des joueurs québécois, Sébastien Lefebvre n’étant plus à un but spectaculaire près lors de ce tournoi. La petite finale s’est terminée sur un score de 41-10 en faveur des joueurs québécois.
Pour la petite histoire, François Devic a terminé le tournoi avec un 100% de réussite aux tirs!

Lors du banquet clôturant ce championnat, les joueurs du Club Celtique ont été élus l’équipe la plus fair-play du tournoi du côté masculin.
Gabriel Soulière et Jihad Abou Jamous ont été élu membres de la deuxième équipe étoile du championnat, tandis que Jonathan Leduc et Sébastien Lefebvre étaient élus membres de la première équipe étoile.
Les joueurs auraient aussi dû gagner le prix de l’équipe qui a fait le plus de bruit dans les tribunes mais aussi lors du banquet avec des chants, des applaudissements et beaucoup de bonne humeur.
C’est donc un bon championnat pour les joueurs du Club Celtique!

Coach : Julie Hébert
Joueurs : Jonathan Leduc, Adel Shiab, François Devic, Sébastien Lefebvre, Jérémy Bléchet, Zacharie Lombard-Vadnais, Jihad Abou Jamous, Jean Marc Lukebamoko Cesar, Gabriel Soulière, Sébastian Pasternak, Julien Guilleret, Carlos Torres

Les joueurs de Champlain ont fini deuxième du championnat senior masculin.
Les filles de Drummondville ont terminé troisième tandis que les joueuses de Nathalie Brochu (Club Champlain) ont fini première du championnat senior féminin, pour la seconde année consécutive.
Vous pourrez voir la plupart des joueuses et joueurs des équipes québécoises lors de notre tournoi de sandball.